¿Por qué la atención médica privada solo funciona para los ricos?

¿Por qué la atención médica privada solo funciona para los ricos? Lecciones de Sudáfrica, Suiza y Brasil

Durante mi café virtual con el Profesor Frikkie Booysen, tuve la oportunidad de profundizar en uno de los problemas más críticos que enfrenta la economía de la salud hoy en día: cómo equilibrar un sistema de atención médica privada exitoso con accesibilidad para las poblaciones de menores ingresos. Si bien muchos países han intentado abordar este dilema, las soluciones a menudo son inadecuadas, lo que lleva a un acceso desigual y a una carga financiera para los más vulnerables. Sin embargo, hay algunos ejemplos prometedores de países e iniciativas que están navegando este complejo equilibrio.

Sistemas de atención médica privada: ¿Un modelo para los ricos?

Una de las principales conclusiones de mi conversación con el profesor Booysen fue la evidente brecha en el acceso a la atención médica debido a las limitaciones financieras. En países como Estados Unidos y Perú, el sector de la atención médica privada prospera, al menos para aquellos que pueden permitírselo. Según Salud con Lupa, la pandemia de COVID-19 en Perú expuso las graves limitaciones de su sistema de salud, ya que las clínicas privadas cobraban tarifas exorbitantes por tratamientos básicos, mientras que el estado no logró introducir reformas profundas.

Esta dinámica no es única de Perú; en los Estados Unidos, la atención médica privada es principalmente para los ricos, mientras que los ciudadanos de bajos ingresos luchan por acceder incluso a cuidados básicos. Un informe de la Peter G. Peterson Foundation destacó que, a pesar de que EE. UU. gasta más en atención médica que cualquier otro país, tiene un mal desempeño en términos de accesibilidad, equidad y resultados en comparación con otras naciones de altos ingresos. El sistema de salud de EE. UU. está diseñado para beneficiar a aquellos que pueden pagar, dejando a millones sin seguro o con seguro insuficiente, y creando una enorme carga financiera para las familias. Como lo expresó George Carlin: "La razón por la que lo llaman el sueño americano es porque tienes que estar dormido para creerlo". Cuando se trata de la atención médica en EE. UU., es mejor que no despiertes, porque te llegará la factura antes de que siquiera te levantes de la cama.

En Perú, la pandemia resaltó claramente estos problemas. La falta de supervisión sobre las instituciones de salud privada permitió prácticas explotadoras, y el fracaso de las reformas públicas dejó a muchas personas sin opciones asequibles. El sector de la salud privada, en lugar de complementar el sistema público, exacerbó la desigualdad al cobrar tarifas exorbitantes y crear un entorno donde la atención médica de calidad solo está disponible para quienes tienen recursos financieros significativos.

Aquí es donde el sistema falla fundamentalmente. La ausencia de una regulación y reforma gubernamental adecuada ha permitido que los proveedores privados operen sin control, lo que resulta en un sistema de atención médica que exacerba la desigualdad en lugar de aliviarla. Cuando examinamos esto a través de la lente de la economía keynesiana y la teoría monetaria moderna, la solución parece clara: integrar la intervención estatal con iniciativas privadas podría proporcionar un camino más equitativo hacia adelante. Los gobiernos deben intervenir para garantizar que la atención médica no sea un privilegio para los ricos, sino un derecho para todos los ciudadanos.

El costo de la inacción: Consecuencias para la salud y la economía

El no actuar ante la desigualdad en la atención médica tiene consecuencias de largo alcance, no solo en términos de salud pública, sino también económicamente. Según el profesor Booysen, "los préstamos no pueden pagar la atención médica". La dependencia de préstamos y del flujo de efectivo de entidades privadas para sostener los servicios de salud es insostenible. Los proveedores de atención médica privada solo pueden continuar operando mientras sigan siendo rentables, lo que lleva a un sistema donde los intereses financieros se priorizan por encima del cuidado del paciente.

Como Carlin sarcásticamente señaló en su monólogo sobre la atención médica: "La principal industria de Estados Unidos sigue siendo la fabricación, el empaquetado, la distribución y el marketing de mierda". Y no hay lugar donde esto sea más cierto que en la atención médica privada, donde no se trata de cuidar a los enfermos, sino de aprovechar al máximo un sistema roto.

En países donde los sistemas de salud dependen de la privatización sin un marco regulatorio sólido, el riesgo de bancarrota para los proveedores de salud privada es una amenaza constante. Esto fue particularmente evidente durante la pandemia de COVID-19, cuando muchas clínicas privadas lucharon por mantenerse a flote sin la intervención del gobierno. Sin el apoyo del estado, los proveedores de salud quedan vulnerables a las fuerzas del mercado, lo que puede llevar a cierres, reducción de servicios y mayores costos para los pacientes.

Las consecuencias de esto son dobles: no solo los individuos pierden acceso a servicios de salud esenciales, sino que la economía también sufre a medida que la fuerza laboral se vuelve menos saludable y productiva. Como hemos visto tanto en Perú como en EE. UU., la falta de atención médica asequible conduce a una población enferma y sobrecargada, lo que a su vez arrastra la productividad económica y aumenta los costos de salud pública a largo plazo. Esto crea un ciclo vicioso donde los malos resultados de salud se traducen en peores resultados económicos, ampliando aún más la brecha entre ricos y pobres.

Modelos exitosos: Suiza y Brasil

No todo está perdido, sin embargo. Algunos países han desarrollado modelos exitosos para equilibrar la atención médica privada con el acceso público. Suiza, por ejemplo, es a menudo elogiada por su sistema de salud, que mezcla seguros privados con una fuerte regulación gubernamental. A diferencia de Estados Unidos o Perú, el gobierno suizo garantiza que todos los ciudadanos tengan cobertura básica de salud, y quienes no puedan pagar reciben subsidios. Esto crea un sistema que combina la eficiencia de las empresas privadas con la inclusividad de la supervisión gubernamental.

Un componente crítico del sistema de salud suizo es su mandato de seguro de salud universal. Todos los ciudadanos están obligados a adquirir un seguro de salud de proveedores privados, pero el gobierno garantiza que los subsidios estén disponibles para aquellos que no puedan pagar las primas. Como resultado, Suiza cuenta con una de las mayores expectativas de vida en el mundo y tiene un sistema de salud que constantemente se ubica entre los mejores en términos de calidad y accesibilidad.

Brasil ofrece otro ejemplo convincente con su Sistema Único de Salud (SUS), que es aclamado como un modelo de atención pública para el mundo. A pesar de los desafíos económicos, Brasil ha logrado proporcionar atención médica gratuita a todos sus ciudadanos, en gran parte a través de un sistema público de salud bien coordinado que integra proveedores privados para atención especializada. Este sistema híbrido ha demostrado que, con el equilibrio adecuado, se puede lograr una atención médica accesible sin comprometer la calidad.

El sistema SUS en Brasil ha demostrado que es posible proporcionar atención médica de alta calidad a todos los ciudadanos, independientemente de sus ingresos. Si bien los desafíos persisten, particularmente en términos de financiamiento y asignación de recursos, el SUS ha sido fundamental en la mejora de los resultados de salud pública en todo el país. Durante la pandemia de COVID-19, el SUS jugó un papel crítico en la provisión de atención a millones de brasileños, destacando la importancia de un sistema de salud pública robusto en tiempos de crisis.

La iniciativa sudafricana: Un camino hacia la inclusividad

Durante nuestra conversación, el profesor Booysen destacó los pasos que está tomando Sudáfrica para mejorar la inclusión en la atención médica. Si bien el país ha luchado durante mucho tiempo con un sistema de salud dividido, las iniciativas recientes han buscado incorporar la participación del sector privado en las iniciativas de salud pública, lo que permite un acceso más amplio sin depender únicamente de fondos gubernamentales. Al atraer inversiones en atención médica, Sudáfrica está tratando de garantizar que las poblaciones de bajos ingresos no se queden atrás en la recepción de atención de calidad.

Este enfoque se alinea con los principios keynesianos, donde una economía mixta —el capitalismo combinado con políticas públicas fuertes— puede actuar como una perspectiva reformista que equilibra los intereses del mercado con las necesidades sociales. La idea es simple pero poderosa: los gobiernos deben colaborar con entidades privadas no solo por el lucro, sino para construir sistemas de salud inclusivos y sostenibles. El modelo de Sudáfrica, aunque todavía en sus inicios, ofrece una visión de cómo las asociaciones público-privadas pueden trabajar para crear un sistema de salud más equitativo.

¿Qué puede aprender Perú?

El sistema de salud de Perú está al borde del colapso, con desigualdades significativas en el acceso a la atención para sus ciudadanos más pobres. Durante la pandemia, la incapacidad del gobierno para regular a los proveedores privados destacó la necesidad de una reforma estructural. Si Perú puede adoptar un modelo similar al de Suiza, con una mayor intervención del Estado, o al de Brasil, con su mezcla de atención pública y privada, finalmente podría comenzar a abordar las desigualdades en la atención médica que afectan al país.

La lección aquí es que la atención médica privada no puede operar de manera independiente de las políticas públicas. Sin regulación e intervención estatal, la atención médica seguirá siendo un privilegio de los ricos. Aquí es donde cobran vida las teorías del curso de Economía de la Salud del profesor Booysen: los sistemas económicos deben diseñarse no solo para el lucro, sino para las personas. Al aprovechar herramientas financieras como préstamos y subsidios gubernamentales, y alentando las inversiones privadas en salud pública, Perú puede construir un sistema de salud más equitativo que sirva a todos sus ciudadanos.

Equilibrar salud y naturaleza: Una interacción saludable

Mientras discutíamos los riesgos financieros y físicos vinculados al deterioro del medio ambiente natural, salió a la luz el tema de la complicidad del gobierno en el daño ecológico. El profesor Booysen enfatizó la importancia de encontrar una "manera saludable" para que los gobiernos interactúen con la naturaleza sin contribuir a su destrucción. Este equilibrio no es solo un problema ambiental, sino también un problema de salud. Cuanto más degradamos nuestro entorno, más crisis de salud surgirán, ya sea por contaminación del aire, escasez de agua o pandemias. Los gobiernos deben desempeñar un papel proactivo para garantizar que la salud pública y la sostenibilidad ambiental se persigan en conjunto.

En conclusión: Redefiniendo la economía de la salud para el futuro

Si realmente queremos abordar las desigualdades en la atención médica, necesitamos cambiar nuestro enfoque de modelos impulsados por el lucro a sistemas inclusivos y sostenibles. Las iniciativas de Sudáfrica, el SUS de Brasil y la combinación de atención privada y pública de Suiza proporcionan lecciones valiosas. Para países como Perú, esto significa adoptar perspectivas reformistas que combinen la eficiencia del sector privado con la inclusividad del sector público.

La financiarización de la atención médica no debe ser a costa de vidas humanas. Como lo expresó el profesor Booysen durante nuestra conversación: "Los préstamos no pueden pagar la atención médica". Necesitamos intervención gubernamental y colaboración con entidades privadas para garantizar que la atención médica sea un derecho, no un privilegio.

Si estas ideas resuenan contigo, suscríbete para más información sobre economía de la salud y reforma sistémica. Involucrémonos en una conversación sobre cómo podemos construir sistemas de atención médica más inclusivos, porque todos merecen acceso a atención de calidad. Comparte tus pensamientos en los comentarios y sigamos este diálogo crucial.